光纤为光导纤维的简称，由直径大约为0.1mm的细玻璃丝构成。它透明、纤细，虽比头发丝还细，却具有把光封闭在其中并沿轴向进行传播的导波结构。光纤通信就是因为光纤的这种神奇结构而发展起来的以光波为载频，光导纤维为传输介质的一种通信方式。

◆光纤的优点

      光纤有许多优于铜线和同轴电缆的优点。因为它的抗张强度好，质量小，而且比较小巧，所以光缆能最大限度的扩大配线管道的使用率，并且能够尽可能的减小安装问题。这就是电话公司喜欢使用光纤的原因。许多现有的电缆管道已经完全装满了，不可能再增加新的电缆。把所有的电缆用光纤来代替可以节约很多空间，并且铜材料制造商在制造铜线时加价很多。光纤比铜线轻很多，1,000根1km长的双绞线重达8,000kg，而容量更大的1km长的两根光纤的重量只有100kg重，这就极大减少了必须维护的昂贵机械支撑系统的需要。对于新的线路，因为安装费用低廉，所以光纤要胜过铜线。

     因为光纤不带电，所以它们是用于易燃、易爆等危险环境的理想方法，在这种环境下，如果使用铜线，当铜线破裂时从缺口处爆出的火花将会引起爆炸事故的发生。而且，如果光纤被破坏，对人类也不会造成电击的危险。另外，并不像用于结构性配线安装的传统铜线和铝线会发生腐蚀一样，玻璃纤维是耐蚀的材料。

       尤其是在信号传输方面，光缆有着传统电缆所无可比拟的优点。因为光纤不会受电磁场的干涉影响，所以光纤提供了比铜线更清晰的信号。光纤也不会受到发动机转动或电源故障的影响。而且，光纤中的信号衰减较小，在长的线路上每30km才需要一个中继器，而铜线每5km就需要一个中继器，这使得光纤可以节约很多资金。另外，光缆完全可以连续使用550米（1800英尺）的长度。

        光纤技术为迎合未来的需要提供了不可比拟的弹性和扩展性。光纤可以提供比铜线高的多的带宽，这使得它被用于高级网络。超过10Gbps的数据传输率已经实现，这就使得光纤成为用于明日宽带网的理想基础光缆技术。

       最后，光纤不漏光并且难于拼接，所以光纤网络很难被网络侦听，安全系数很高。

       光纤优于铜线的原因是由于内部的物理结构不同。当电子沿铜线运动时，它们互相影响并且也会受到铜线外面的电子的影响。但是，光纤中的光子不仅不会互相影响（没有充放电），并且也不受光纤外光子的影响。

       正是因为光纤具有以上众多优点，所以从八十年代开始，宽频带的光纤逐渐代替窄频带的金属电缆。但是,光纤本身也有缺点，如质地较脆、机械强度低就是它的致命弱点。稍不注意，就会折断于光缆外皮当中。施工人员要有比较好的切断、连接、分路和耦合技术。然而，随着技术的不断发展，这些问题是可以克服的。

       在结构化布线系统中，光纤不但支持FDDI主干、1000Base－FX主干、100Base－FX到桌面、ATM主干和ATM到桌面，还可以支持CATV/CCTV及光纤到桌面（FTTD）,因而它和铜缆共同成为结构化布线中的主角。

      当今，国际上流行的布线标准主要有两个，一个是北美的标准EIA/TIA－568A；一个是国际标准ISO/IECIS 11801。EIA/TIA－568A和ISO/IECIS 11801推荐使用62.5/125um多模光缆、50/125um多模光缆和8.3/125um多模光缆。

    单模光纤和多模光纤可以从纤芯的尺寸大小来简单地判别。单模光纤的纤芯很小,约4～10um,只传输主模态。这样可完全避免了模态色散，使得传输频带很宽，传输容量很大。这种光纤适用于大容量、长距离的光纤通信。它是未来光纤通信与光波技术发展的必然趋势。

      多模光纤又分为多模突变型光纤和多模渐变型光纤。前者纤芯直径较大，传输模态较多，因而带宽较窄，传输容量较小；后者纤芯中折射率随着半径的增加而减少，可获得比较小的模态色散，因而频带较宽，传输容量较大，目前一般都应用后者。

     目前，光通信使用的光波波长范围是在近红外区内，波长为0.8至1.8um。可分为短波长段（0.85um）和长波长段（1.31um和1.55um）。由于光纤通信具有一系列优异的特性，因此，光纤通信技术近年来发展速度无比迅速。可以说这种新兴技术是世界新技术革命的重要标志，又是未来信息社会中各种信息网的主要传输工具。

     光纤布线中使用光波的几个波段：800nm～900nm短波波段；1250nm～1350nm长波波段和1500nm～1600nm长波波段。
     在这些波段中,光纤传输性能表现最佳，尤其是运行于波段的中心波长之中。所以，多模光纤运行波长为850nm或1300nm,而单模光纤运行波长则为1310nm或1550nm。两种规定差别不大,都是非常严格的。因而光纤作为主干布线的最长距离也有了规定。光缆应用于主干时，每个楼层配线间至少要用6芯光缆，高级应用最好能使用12芯光缆。这是从应用、备份和扩容三个方面去考虑的。

     至于光纤的组网方式也很灵活。可以实现：（1）点对点。在两台计算机之间建立起高速通道。传输速率为几个Mbps至几百个Mbps,距离可达2公里，（多模）至5公里（单模）。（2）星型网络。通过光纤网络设备，建立起星型的网络拓扑结构。（3）环形网络。由光纤把信号再生器连接，形成环路。

      随着科技的发展，对光纤提出了更高、更新的要求。旧的布线标准经过实践的检验，现在正在修订。除了修订原有规范，也会加入一些新的要求。相信光纤在其中将会担任更重要的角色。也不难预料光纤通信、光纤布线的光明前景。